כוח סוס הוא מושג מימיו הראשונים של מנוע הקיטור. כשהיה צריך להסביר לאנשים כמה כוח יש למנוע, הכי קל היה להשוות את כוחו של המנוע לכוחותיהם של הסוסים ששימשו לאותה מטרה באותה תקופה. את כוח המנוע השוו לפעולת הרמת המטענים שהסוסים היו עושים. סוס אחד יכול היה להרים 75 קילו לגובה 1 מטר בתוך שניה - מכאן שמנוע בעל 100 כוחות סוס יכול להרים 750 קילו לגובה 10 מטר תוך שנייה.
את כוח המנוע השוו לפעולת הרמת המטענים שהסוסים היו עושים.
היום נהוג להשתמש בכוח סוס כיחידת מידה להספקים של מנועים בתעשיית הרכב, הרכבות וכלי התעופה. נהוג גם להגדיר הספק של מזגנים ביחידת כוח סוס. ככל שהספק המנוע (הכוח סוס שלו) יהיה יותר גבוה, כך גם יכולותיו יהיו יותר טובות. אין זה אומר בהכרח שביצועי הרכב יהיו טובים יותר, לצורך כך יש לבחון נתונים נוספים כמו יחס הספק/משקל וגם את זמינות הכוח או במילים אחרות – את המומנט.
ככל שהספק המנוע (הכוח סוס שלו) יהיה יותר גבוה, כך גם יכולותיו יהיו יותר טובות. בתמונה - מנוע של מכונית מרוץ עם 1,000 כוחות סוס.
בואו לגלות כמה כוח סוס יש לרכב שלכם - חפשו את הרכב שלכם - ואולי תמצאו כמה נתונים שיפתיעו אתכם!